Embora ambos normalmente resultem de uma infecção, a encefalite também pode resultar de causas autoimunes, onde o sistema imunológico ataca erroneamente células cerebrais saudáveis. Isso acontece quando o sistema imunológico reage exageradamente em resposta a um gatilho, como um tumor, ou em pessoas com certas doenças autoimunes. Meningite e encefalite causam inflamação que afeta o cérebro e as estruturas ao redor. Embora a inflamação seja uma função saudável da resposta do sistema imunológico a uma ameaça, muita inflamação dentro e ao redor do cérebro pode causar convulsões, derrame e outros problemas neurológicos. Eles também causam sintomas semelhantes, incluindo sintomas semelhantes aos da gripe, rigidez no pescoço e sintomas neurológicos, que podem piorar rapidamente e exigir atendimento de emergência. Algumas pessoas podem desenvolver meningite viral e encefalite viral ao mesmo tempo. Tanto a meningite quanto a encefalite podem resultar de infecções bacterianas e podem exigir antibióticos, juntamente com outros medicamentos. O plano de tratamento exato depende da causa, mas pode incluir medicamentos antivirais, antibacterianos ou antifúngicos e corticosteroides para reduzir a inflamação. Algumas pessoas podem precisar de reabilitação após a fase aguda inicial da doença ter passado. Ambas as doenças também podem resultar em danos neurológicos permanentes que requerem tratamento de longo prazo, reabilitação e cuidados de suporte.